昭和30年代、日本はいまだ戦後の復興期で経済的に豊かとはいえませんでした。そこで、四日市の 港を埋め立てて石油化学コンビナートという大規模な工場の団地がつくられることになりました。
　最初、町の人たちは喜びました。四日市市は全国有数の石油化学工業都市として歩み始めたのです。 林立する煙突からもくもくと立ち上る煙も経済復興のシンボルでした。

　ところが、それまで予測できなかった問題がたくさん起こってきました。 「四日市公害」です。
　工場からの煙で空気は汚れ、排水が垂れ流された海に住む魚からは異臭がしました。海から風が吹く と悪臭が漂い、騒音にも悩まされました。さらに、コンビナートの近くに住む人たちの間では、ぜんそ くの患者が増えました。

　しかしながら、当時の法律ではコンビナートを取り締まることができませんでした。
　そこで、ついに患者の中の9人が工場を訴える裁判を起こしました。5年かけて続いた裁判は、住民 の後押しもあり患者側の勝訴で終わりました。

　この裁判によって工場の煙が四日市ぜんそくの原因と認められたのです。そこで、工場は公害を防止 する技術の研究や開発に多額のお金をかけるようになりました。また、裁判では工場だけでなく、国や 県、市の責任も指摘されました。その結果、公害を取り締まる法律や、患者の救済のための法律が整備 されることになりました。